La tastiera di iPhone non impedisce agli utenti di scrivere determinate parole o frasi, ma per un lungo elenco di espressioni decide di non offrire alcun aiuto. Non compaiono tra i suggerimenti del testo predittivo e possono dare risultati inattesi nella digitazione a scorrimento. È quanto emerge da un archivio individuato dal ricercatore Derik Kauffman, che ha pubblicato online un elenco di oltre 100.000 voci attribuite ai sistemi linguistici di iOS.
La scoperta riguarda le parole che il sistema preferisce non completare, non una censura del campo di testo. Chi usa l'iPhone può ancora inserire quei contenuti lettera per lettera e, secondo quanto riferito da Apple a Reuters, può anche ignorare o sostituire le proposte della tastiera. La distinzione è importante: il software interviene nella fase in cui suggerisce, corregge o anticipa la scrittura, cioè in un passaggio che influenza velocità e forma della comunicazione senza bloccare materialmente il messaggio.
Nel materiale analizzato da Kauffman prevalgono insulti, termini sessuali, riferimenti alle droghe e linguaggio offensivo. Ma l'elenco contiene anche formulazioni politiche e affermazioni su temi di interesse pubblico. Tra gli esempi emersi figurano “dictator Trump”, “sleepy Joe”, “illegal immigrant”, “covid was a hoax” e “left wing conspiracy”. Compaiono inoltre espressioni che non sono immediatamente riconducibili a volgarità o discriminazione, come “Santa isn’t real”, “iMessage isn’t working” e altre frasi di uso comune.
Un filtro nei suggerimenti, non nel testo
La tastiera software è uno degli strumenti più usati e meno visibili dello smartphone. Quando una persona inizia una frase, iOS propone parole probabili; quando trascina il dito sui tasti, tenta di ricostruire il termine desiderato; quando rileva un possibile errore, può offrire una correzione. Lasciare fuori una voce da questi meccanismi non la rende impossibile da digitare, ma le toglie una scorciatoia che il sistema concede invece a gran parte del vocabolario.
Nel caso segnalato da Kauffman, l'effetto può essere più evidente con la scrittura a scorrimento. The Verge riporta l'esempio di “left wing conspiracy”, trasformata dalla tastiera in “left wrong conspiracy”. Non è chiaro, dai dati disponibili, quanto spesso ogni singola voce produca una sostituzione automatica o se il comportamento vari tra lingue e versioni del sistema operativo. Resta però il fatto che le voci escluse non ricevono il normale trattamento riservato ai termini suggeriti dal dizionario predittivo.
Apple ha spiegato a Reuters che la tastiera è progettata per evitare suggerimenti potenzialmente inappropriati oppure offensivi. È una motivazione coerente con una parte consistente della lista, ma non chiarisce da sola la presenza di espressioni politiche, messaggi relativi alla pandemia o frasi come “iMessage isn’t working”. L'azienda non ha fornito, nelle informazioni riportate, criteri pubblici voce per voce né dettagli sul processo che porta una frase dentro o fuori dall'archivio.
Come è stata trovata la lista
Kauffman sostiene di aver rintracciato l'elenco nelle componenti interne di iOS con l'aiuto di OpenAI Codex e Claude Code di Anthropic. Sul suo sito descrive il file come una tabella hash, una struttura usata per associare e recuperare rapidamente dati, che sarebbe riuscito a riportare in forma testuale. Ha quindi messo a disposizione la raccolta e le liste separate per le diverse lingue.
Reuters riferisce che un altro ricercatore è riuscito a ottenere indipendentemente la stessa lista. Questo elemento rafforza l'idea che non si tratti di un elenco isolato o creato artificialmente durante l'analisi, ma non equivale a una spiegazione completa della sua origine, della data di inserimento delle singole voci o del modo in cui Apple lo distribuisce attraverso iOS.
Secondo Kauffman, le esclusioni coprono le principali lingue. Un archivio così ampio è verosimilmente il risultato di scelte stratificate nel tempo: moderazione di parole offensive, prevenzione di suggerimenti imbarazzanti, gestione delle ambiguità della digitazione a scorrimento e adattamenti alle diverse lingue. Le informazioni disponibili non permettono tuttavia di assegnare una motivazione precisa a ogni voce. Sarebbe scorretto leggere l'intero elenco come un catalogo esclusivamente politico, così come liquidare le frasi politiche presenti come semplici varianti di termini offensivi.
Le incoerenze rendono più delicato il caso
Un punto rilevante della scoperta è l'assenza di una simmetria evidente. Kauffman ha segnalato, per esempio, che “bad girl” risulta esclusa mentre “bad boy” non lo è. Differenze di questo tipo possono nascere da valutazioni di sicurezza, da regole aggiunte per casi specifici, da dati linguistici datati o da criteri tecnici legati alle probabilità di completamento. Senza documentazione da parte di Apple, non è possibile stabilire quale spiegazione valga per quel caso.
Proprio le incongruenze cambiano la natura della discussione. Per una funzione che propone automaticamente parole mentre l'utente scrive, non basta chiedersi se sia ragionevole evitare epiteti o slur. Occorre anche valutare se le regole siano coerenti, comprensibili e proporzionate. Una tastiera non è un motore di ricerca e non ha l'obbligo di suggerire ogni possibile frase; allo stesso tempo, quando filtra espressioni legate alla politica, alla salute pubblica o al funzionamento di un prodotto della stessa azienda, la linea tra moderazione dell'interfaccia e orientamento del linguaggio diventa più difficile da osservare dall'esterno.
Il tema interessa anche chi non ha mai usato la digitazione a scorrimento. I suggerimenti predittivi sono una forma di intermediazione quotidiana: riducono il numero di tocchi, accelerano risposte e messaggi, e in alcuni casi orientano la formulazione finale di una frase. La loro influenza è piccola su una singola parola, ma può diventare rilevante quando è incorporata in uno strumento usato continuamente da centinaia di milioni di persone.
Trasparenza e controlli per gli utenti
Apple ha storicamente costruito parte della propria proposta sulla protezione della privacy e sul controllo dell'esperienza d'uso. La vicenda della lista non mette in discussione, sulla base dei dati emersi, la possibilità di scrivere liberamente quei termini: l'utente può farlo. Solleva però una questione distinta, quella della trasparenza sui filtri applicati alle funzioni di assistenza linguistica.
Non esiste, nelle informazioni rese note, un pannello di iOS che esponga questa raccolta o che consenta di scegliere in modo granulare quali categorie di suggerimenti disattivare o riabilitare. Gli utenti possono intervenire sulle opzioni della tastiera e sulle correzioni automatiche, ma ciò è diverso dal conoscere quali parole siano state escluse a monte dal sistema. Anche sviluppatori, ricercatori e responsabili di policy hanno così pochi strumenti per capire se il comportamento sia uniforme tra mercati, lingue e aggiornamenti software.
Il passaggio successivo dipenderà soprattutto da Apple. L'azienda potrebbe limitarsi a ribadire che i suggerimenti devono evitare contenuti offensivi, oppure chiarire le categorie adottate, il trattamento delle frasi politiche e le modalità con cui le liste vengono riviste. Potrebbe anche spiegare se le voci individuate siano tutte attive nelle versioni correnti di iOS e quali differenze esistano tra testo predittivo, autocorrezione e swipe typing. Finché questi dettagli non saranno pubblici, l'archivio scoperto da Kauffman resterà una fotografia parziale ma significativa di come una tastiera possa modellare la scrittura senza vietarla.
